Con operaciones en 26 países, Tata Steel es uno de los productores de acero con mayor diversificación geográfica del mundo. Con sede en Glamorgan, Gales del Sur, la planta de Tata Steel en Port Talbot es capaz de producir casi 5 millones de toneladas de planchones de acero al año y es la planta siderúrgica más grande del Reino Unido y una de las más grandes de Europa. Desde maquinaria de construcción y puentes hasta archivadores y refrigeradores, el acero fabricado por Tata en Port Talbot se utiliza en una amplia gama de productos finales. Además, la industria del automóvil es un importante usuario de flejes de acero fabricados en Port Talbot.
Dado que la aplicación de las características correctas de acabado superficial permite que la pintura y otros revestimientos se adhieran exitosamente a la carrocería de los vehículos, la tira de acero suministrada por Tata Steel a su base global de clientes automotrices se ajusta a estrictas especificaciones de acabado superficial. Para garantizar un suministro constante de flejes de acero de primera calidad con los estándares de acabado superficial especificados, se llevan a cabo controles de calidad periódicos.
Debido a los grandes volúmenes de muestras de flejes de acero que debían verificarse para garantizar la conformidad, de acuerdo con la política de calidad de Tata Port Talbot y la búsqueda de mayor eficiencia por parte de la empresa, recientemente se realizó una búsqueda de un sistema automatizado de prueba de acabado superficial. La respuesta se encontró en una máquina hecha a medida diseñada e instalada por Mitutoyo Gauging Technology.
John Lovegrove, director de sección de pruebas de Tata Steel Port Talbot, explicó . “Aunque nuestro método de prueba de acabado superficial manual utilizado anteriormente arrojó resultados precisos, era extremadamente laborioso y, en ocasiones, teníamos dificultades para mantener el ritmo de la cantidad de pruebas que necesitábamos realizar. Además, necesitábamos ingresar manualmente el resultado de cada prueba individual en nuestra computadora”.
“Habiendo decidido que necesitábamos conseguir un sistema de pruebas automatizado y altamente eficiente, nos acercamos a tres empresas con una lista de requisitos del sistema. El personal de Mitutoyo Gauging Technology no solo entendió rápidamente nuestras necesidades, sino que también sugirió varias mejoras adicionales a nuestra lista que traerían beneficios adicionales. Además, a medida que el proyecto evolucionó y nos dimos cuenta del potencial del nuevo sistema personalizado, solicitamos un par de ajustes de diseño que el personal de Mitutoyo incorporó”.
“Ahora instalada y en pleno funcionamiento, nuestra máquina Mitutoyo hecha a medida realiza pruebas de acabado superficial rápidas y muy precisas en ambos lados de nuestras muestras en una sola pasada, lo que ha reducido nuestros tiempos de inspección. Además, como nuestras pruebas de acabado superficial son ahora un proceso totalmente automatizado, después de cargar un gran lote de muestras en la máquina, el operador en cuestión puede realizar otras tareas mientras nuestra máquina funciona sin supervisión”.
“Además de reducir drásticamente nuestros tiempos de prueba de acabado superficial, ya que todos los datos de inspección relevantes ahora se descargan automáticamente, nuestro nuevo sistema Mitutoyo también ha eliminado la posibilidad de errores al ingresar datos de inspección”.
Diseñada por el personal de Mitutoyo Gauging Technology en cooperación con el personal de Tata Steel, además de ser ideal para el uso actual de Tata Steel, la máquina de medición de acabado superficial flexible fue ideada de tal manera que siga siendo “a prueba del futuro”. Por ejemplo, si los requisitos de Tata Steel cambian, los aspectos personalizados de la máquina se pueden modificar en el futuro. Además, los rugosímetros Surftest SJ-310 del sistema pueden proporcionar lecturas en una multitud de parámetros alternativos de acabados de superficie.
Los dos avanzados instrumentos de medición de rugosidad Surftest SJ-310 utilizados en la máquina, proporcionan una amplia gama de funciones de medición y análisis. El avanzado instrumento Mitutoyo permite a los usuarios almacenar hasta 10 condiciones de medición dentro de su memoria interna, mientras que una tarjeta de memoria opcional permite almacenar 500 condiciones de medición. Para evitar operaciones no deseadas y cambios accidentales en la configuración, todas las funciones críticas se pueden proteger con contraseña.
Ahora, después de cargar un lote de 120 muestras de flejes de acero en la máquina, una pinza de vacío recoge cada muestra por turno y la traslada a la estación de medición. Luego, los dos rugosímetros Mitutoyo SJ-310 de la máquina realizan rutinas simultáneas de medición del acabado superficial de alta precisión en las superficies superior e inferior de cada muestra.
Aunque la gran mayoría de las rutinas de inspección dan un resultado positivo, en raras ocasiones se encuentra un resultado negativo, en lugar de transferirse automáticamente al contenedor exclusivo “aprobado”, las muestras que no cumplen con los estándares se trasladan a una ubicación “rechazada”. Luego, este ciclo de prueba automatizado se repite hasta que se inspecciona con precisión todo el lote de muestras. Como el sistema puede proporcionar una alerta temprana cuando los parámetros de acabado superficial de las muestras se desvían de sus condiciones nominales hacia sus límites inferiores, toda la información relevante se puede comunicar rápidamente al departamento de producción de Tata para evitar situaciones de desperdicio.
El gerente general de tecnología de medición de Mitutoyo, Simon Elliott, agregó. “Mitutoyo Gauging Technology se dedica a proporcionar a nuestros clientes sistemas de metrología personalizados, rentables y de alta calidad para aplicaciones que no pueden satisfacerse con el uso de productos disponibles en el mercado”.
“Tras nuestra colaboración con John Lovegrove de Tata Steel, la máquina de medición automatizada de acabado superficial resultante es altamente eficiente y fue ideada, diseñada, construida, probada, entregada y puesta en servicio dentro del plazo requerido. Aunque la máquina se diseñó para ofrecer facilidad de uso y garantizar que se pusiera en funcionamiento rápidamente, poco después de su instalación también brindamos capacitación al operador”.
“Todos en Mitutoyo Gauging Technology estamos encantados de que la máquina automatizada de Tata Steel haya demostrado ser tan exitosa”.